便秘是由于大肠运动缓慢，水分吸收过多，干而硬的粪块堆积在大肠，不容易排出。便秘的特征是排便次数减少，粪便量少，排出困难。在正常情况下，食物经过胃肠的消化吸收，而最后排出糟粕（粪便）约需20～40小时，如隔48小时无粪便排出，一般可视为便秘。但也有习惯于2～3天排便一次，而无便秘症状，不能视为便秘。反之，有时因排便困难，以致一日排便数次，但每次量少，部分粪便仍留滞肠内者，仍应视为便秘。
　　便秘的原因很多，如隔肌、腹肌、提肛门肌、肠平滑肌衰弱造成的排便动力缺乏，肠道反射能力减弱，神经精神紊乱，部分性肠梗阻，直肠肛门疾患，溃疡病，腹腔肿瘤，子宫肌瘤，卵巢囊肿，慢性铅中毒，某些药物的副作用等均可引起便秘。但是便秘最常见的原因是由于不规则的排便习惯。如果每当有便意的时候，经常抑制排便，可以使直肠感受充胀刺激的敏感性逐渐减低，从而使粪便在直肠内停留较久，因其中的水分被肠壁吸收而干涸。这种情况在医学上叫做习惯性便秘。
　　如果没有器质性病变，只是单纯的便秘，一般对身体健康的影响还不是太大，只是感觉腹痛，下腹蹩胀或引起痔疮。慢性便秘特别是习惯用泻药或灌肠的患者，往往影确肠功能，可出现肠道性自体中毒。
　　为了避免慢性便秘病人发生自体中毒，首先要探求便秘的原因，并针对病因来解决便秘，改变经常用泻药或灌肠代替生理性排便的不良习惯，养成定时排便习惯，多吃蔬菜等含纤维素较多的食物，多喝水，这样可以防止便秘。如果全身衰弱或腹肌衰弱，应加强劳动锻炼及体育锻炼，锻炼提肛肌的张力，这样也可以防止便秘。有的病人，因有便秘而自服泻药，虽可一时通便，但基本病因未得解除，反而因服泻药使肠功能减弱而加重便秘，这也应该加以注意。
　　中医把便秘分为“燥热内结”、“气滞不行”、“血虚肠燥”、“气虚不运”、“阴寒凝结”五个类型。
　　（一）燥热内结：腹部胀痛，口臭或口唇生疮，面赤身热，小便短赤，口渴，舌苔黄燥，脉滑实。
　　（二）气滞不行：大便滞涩不畅或干结，胸膈不适，嗳气，食纳减少，苔薄脉弦。
　　（三）血虚肠燥：大便结燥难下，面色萎黄，时觉头晕，心悸，舌质淡，脉细涩。
　　（四）气虚不运：面色苍白，疲倦，虽有便意，但用力排便仍排不出，用力则汗出，气短，或肛门坠胀，排便困难，舌淡脉虚。
　　（五）阴寒凝结：大便艰涩，面色青白，腹胀或腹痛，小便清长，四肢不温，喜热怕冷，舌质淡，舌苔自薄，脉沉迟。