便秘是由于大肠运动缓慢，水分吸收过多，干而硬的粪块堆积在大肠，不容易排出。便秘的特征是排便次数减少，粪便量少，排出困难。在正常情况下，食物经过胃肠的消化吸收，而最后排出糟粕（粪便）约需20～40小时，如隔48小时无粪便排出，一般可视为便秘。但也有习惯于2～3天排便一次，而无便秘症状，不能视为便秘。反之，有时因排便困难，以致一日排便数次，但每次量少，部分粪便仍留滞肠内者，仍应视为便秘。