梅毒属于祖国医学的“杨梅疮”、“横痃”、“疳疮”等范畴。
梅毒是由梅毒螺旋体（亦称苍白螺旋体）引起的慢性传染病。主要通过性交传染，属于性病的一种。初起时即是全身性感染，病程缓慢。在疾病发展过程中可以侵及人体任何器官和组织，产生各种症状。有对可潜伏多年甚至终身不产生任何症状。梅毒有时可自愈，但易复发。
梅毒螺旋体在人体外的生活力较低，在干燥环境中和阳光直射下迅速死亡。普通的消毒剂和热肥皂水均能在短期内使其死亡。在40℃时失去传染力， 48℃可生存30分钟，60℃时存活3~5分钟，100℃时立即死亡。但在-10℃可生存3小时。
传播途径分直接传染，间接传染、胎盘传染三种。与梅毒患者接吻、性交可直接传染。间接传染的途径有：接触被梅毒患者污染的用具、物品如餐具、马桶、浴盆、出租的游泳衣裤等。医生对梅毒患者检查或手术，不慎也可被感染。误输入梅毒患者的血液，梅毒患者喂奶等，均可引起间接传播。孕妇可通过胎盘传给胎儿，称为胎传梅毒。
梅毒的临床表现
（一）自得梅毒（直接传染和间接传染的）
1．第一期梅毒：大约在感后3周左右发生硬性下疳。硬性下疳通常发生于外生殖器，如男性的冠状沟及其邻近部位，女性的阴唇和子宫颈。非性交的传染可见于唇、舌、肛门、乳头、手指等处。硬性下疳初起时患处微红，以后逐渐变为硬结直径约1厘米，单个，偶有2～3个，圆形或椭圆形，呈红铜色，表面糜烂，有少量粘性分泌物，或覆盖灰色薄痂，边缘整齐。
患早期硬性下疳时，局部淋巴结肿大，晚期则全身淋巴结肿大，血清反应阳性。病程5～7周。下疳可“不治自愈”。
2．第二期梅毒：
（1）第二期早发梅毒疹。于感染梅毒后6-8周发生。其特征为：
①在发疹前2-3天有低热，头痛，肌肉和关节疼痛，食欲减退。
②梅毒疹损害对称、广泛、稠密，疹与疹之间不融合。
③不痛不痒。
④有全身淋巴结肿大。
⑤血清反应强阳性。
二期早发梅毒疹有下列几种类型：
①玫瑰疹型或斑疹型梅毒疹。惯发于躯干前面、侧面及上肢。斑疹约1厘米大小，圆形或椭圆形，或略蒂不规则形，初起为淡红色, 2-3周后带青色或棕色。
②丘疹型梅毒疹。好发于躯干和四肢，亦可见于面部和掌跖，丘疹大小不一，米粒大或黄豆大或蚕豆大，成簇排列，或排列成环形，为红铜色，丘疹消退时则呈褐色，表面可有少量鳞屑。
③脓疱型梅毒疹。较少见，有严重的全身症状，发生深浅不一、大小不等的脓疱，在丘疹的基础上发生脓疱，直径约0.5厘米左右，分布稠密，愈后不留疤痕。
以上三型早发梅毒疹，均可“不医自愈”，但可复发。复发时则称为第二期复发梅毒疹。(2～4年内复发)。
（2）第二期复发梅毒疹。形态与早发梅毒疹相似，均为全身性和对称性，但数目较少，分布范围较小，仅见于面部及四肢，或仅见于掌跖，或仅见于皮肤粘膜交界处。
3．第三期梅毒（晚期梅毒）：第三期梅毒的损害不仅限于皮肤粘膜，并可侵犯任何内脏器官或组织，破坏性大，病程长，可危及生命。血清反应阳性。
第三期梅毒有以下两种类型：
①结节型梅毒疹。发生于皮内或皮下，呈成群的结节状或片块状。结节如黄豆大或葡萄大，几个到几十个，面部和四肢多见，分布不对称，排列成环形或多环形。如系片块状梅毒疹，则可能一边呈活动性，另一边呈退行性。触之坚实，呈红铜色或棕红色。病程长。有的结节型梅毒疹可被吸收，有的则形成溃疡，持续甚久。愈合后可形成萎缩性瘢痕和暂时性色素沉着。 ②梅毒瘤。初起时为皮下结节，可自由移动，逐渐向上扩大，与皮肤及周围组织粘连，非常坚硬，小如橄榄，大如胡桃，圆形，高出皮面，青红色或暗红色。梅毒瘤的中心逐渐软化，表面破溃，形成圆形、腰子形或多环形的溃疡，渗出少量脓液，愈后形成萎缩性疤痕。梅毒瘤惯发于头部、小腿上半部外侧、颈侧、前臂、胸锁骨交界处，一般无自觉症状。
第三期梅毒如治疗不彻底，患者的病情又可处于静止的状态。此时称为第三期隐性梅毒。
（二）胎传梅毒
1．早期胎传梅毒：一般于生后3周至3个月之间发生。常见的症状有：①营养障碍。如消瘦，皮肤萎缩，貌似老人。②皮疹。发生于口腔外围及臀部，严重者皮疹可泛发全身。皮损为深红色或紫铜色浸润性斑块，其外围有丘疹。掌跖皮肤损害多为大疤或大片脱屑。口周损害愈合后遗留放射性疤痕，有一定的诊断意义。③粘膜损害。多为梅毒性鼻炎，有时发生喉炎。皮肤粘膜交接部位也可发生湿丘疹和扁平湿疣。④骨损害。可发生骨炎、软骨炎，导致假瘫痪。⑤肝、脾及全身淋巴结肿大。
2．晚期胎传梅毒：可发生结节性梅毒疹和梅毒瘤。此外尚有以下特殊临床表现：①8-15岁时可发生角膜炎，视力受严重影响。②神经性耳聋，多在10岁左右发病。③楔状齿，马鞍鼻，马刀胫。
梅毒可通过实验室检查及X线检查等确诊。
李时珍在《本草纲目》中写道：“杨梅疮古方不载，亦无病者。近时起于岭表，传及四方”。按十六世纪初欧亚交通发展情况查考，梅毒似乎是在1500年前传入我国，先传至广东，然后自南而北广泛传到全国。中医认为杨梅疮可分①精化传染（直接传染）；与杨梅疮患者交媾，精泄时毒气乘肝肾之虚入里而得；②气化传染（间接传染）；接触病人或同厕、同寝等传染，毒从外入，内犯肺脾而成；③胎中染毒。
梅毒总的治疗原则是清血解毒。
