从前在黄水的油草河边住着一户姓黄的贫困人家，男主人叫“黄老大”，一家三口住在一个用茅草搭的窝棚里，租了向老爷的地耕种度日。黄老大己年过六旬，膝下有一个十二岁的女儿取名“黄莲”，黄老大将其视为掌上明珠。黄莲天天到坡上割猪草、打柴，有时摘到几个野果子便拿回家去孝敬父母。在黄莲十三岁那年的秋天，当地流行疫痢，死人无数。黄老大老两口也沒逃过这场灾难，双双病故，留下黄莲孤苦伶仃。不久，黄莲被向老爷捉去侍候家中疯癫的大小姐.。大小姐经常打骂黄莲。黄莲在向家苦苦做了四年仆人，期间结识了向家养马的小伙子秦耕。

　　向老爷见黄莲己出落成窈窕淑女，便想把她许配给已经四十多岁的干儿子李宝财作妾。黄莲无意中得知这个消息，便赶忙去找秦耕求救。可秦耕却因前两天丢失了一匹马，吓得沒敢回家。黄莲走头无路，最后用半截子葛藤在一棵松树上上吊自杀了。秦耕知道后忍着悲痛为黄莲善后，并在黄莲的坟边搭了个茅草棚住下来，以这种方式思念黄莲。时间一天天过去，黄莲的坟上长满了绿茵茵的小草。一个炎热的夏天，秦耕卖柴回家后感到天旋地转，腹中绞痛，腹泻不停，最后病倒在床。半醒半睡中，黄莲托梦给他，嘱咐用坟头的绿草煮药治病。次日秦耕照做，果然病愈。

　　后来秦耕就用黄莲坟上长的那些小草给人治病，效果很好。人们问他治病的小草叫什么名字，秦耕答“黄莲”。从此“黄莲”就成为一味名贵的中药，写作“黄莲”。在川鄂接壤的黄水一带山区，几乎家家都种有黄莲。我国最早的中药学著作《神农本草经》谓黄连：“味苦寒，主热气，目痛眥伤泣出，肠澼腹痛下痢，妇人阴中肿痛，久服令人不忘。”