宋代学者王铚在其《默记》一书中记述了毒死李煜的经过，并描述了他的死状：“前头足相就，如牵机状。”“牵机药”是什么呢?就是大名鼎鼎的马钱子，又名番木鳖、苦实、马钱。
　　“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”这首脍炙人口的《虞美人》是南唐后主李煜所作，该词哀婉悲凉、感情深沉，抒发了故国忧思，最终竟给李煜引来了杀身之祸，成了一代词人的绝命诗。
　　李煜“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事”。李煜做皇帝不行，却善诗文、工书画、通音律，尤以词的成就最高，继承了晚唐以来花间派的词风，在晚唐五代词坛独树一帜。公元975年李煜被俘降宋。宋太宗赵光义看到这首词后勃然大怒，认为李煜全然不是醉生梦死之辈，而是妄图有朝一日东山再起，于是萌生铲除隐患之念。但是宋太祖赵匡胤立国之初密刻了一块誓碑，明确规定后嗣皇帝不得杀士大夫。宋太宗赵光义便想到了自己的弟弟秦王赵廷美，赵廷美是李煜的忠实“粉丝”，与李煜私交甚厚。彼时正值七夕，也是李煜的生日，宋太宗命赵廷美带着御赐美酒和一剂“牵机妙药”去给李煜祝寿。毫无戒心的李煜合酒服用了御赐的所谓养补妙药“牵机药”，夜间毒发，魂归天际，年仅42岁。李煜死后，宋太宗赵光义又虚情假意地封其为吴王，赠太师，以王礼厚葬于洛阳北邙山，并请原南唐旧臣徐铉为李煜写了墓志铭，以示哀悼。
　　牵机毒与钩吻、鹤顶红并称史上最有名的三大毒药。那“牵机药”是什么呢?就是大名鼎鼎的马钱子，又名番木鳖、苦实、马钱。马钱子味苦，性寒，有大毒，如不经炮制，过量服后立即中毒身亡，故有“马前食之马后死”之说，又有“鸟中其毒，则麻木搐急而毙;狗中其毒，则苦痛断肠而毙。若误服之，令人四肢拘挛”的说法。马钱子有毒成分为番木鳖碱和马钱子碱，中毒量为1.5~3克，致死量为4~12克，有毒成分主要作用于人体中枢神经系统，表现为全身肌肉痉挛、双目凝视、牙关紧闭等症状，临死前面部呈现苦笑、诡异、狰狞等表情，且死后人体已经严重变形，形状和古代绷起的织布机相似，所以这种毒药又叫“牵机药”。宋代学者王铚在其《默记》一书中记述了毒死李煜的经过，并描述了他的死状：“前头足相就，如牵机状。”
　　不过即便是毒药，只要谨慎炮制使用，也能化腐朽为神奇，解痉消痹，祛除疾病。马钱子经专业炮制和加工后，能够通络止痛、散结消肿，可用于风湿顽痹、麻木瘫痪、咽喉痹痛、跌扑损伤、痈疽肿痛、小儿麻痹后遗症、类风湿性关节痛等病症的治疗。马钱子是骨伤科的要药，具有续断接骨、活血通络、强筋壮骨之功效。《串雅补》云：“此药走而不守，有马前之名，能钻筋透骨，活络搜风，治风痹……遍身骨节疼痛，类风不仁等证。”《本草纲目》云：“伤寒热病，咽喉痹痛，消痞块。”张锡纯盛赞其功效为：“其开通经络，透达关节之力，实远胜于它药也。”由此可以看出马钱子在运用得当的情况下则收效极好。