成人呼吸窘迫综合症，属于祖国医学的“喘”、“痉”、“厥”、“闭”、“脱”等范畴。
  成人呼吸窘迫综合症是由于感染、休克、创伤等多种原因引起的一种严重的呼吸衰竭。其临床特点为：既往无心肺疾病的成人，突然发生进行性呼吸困难，发绀，出现严重的顽同的低氧血症，用一般给氧疗法不能缓解。若治疗不当，往往于2—3天内死于严重呼吸衰竭。类似新生儿的特发性呼吸窘迫症。因发生于成人，故命名为成人呼吸窘迫综合征。本病过去又名为充血性肺不张，休克肺、呼吸机肺、氧防、成人透明膜病等等。
    下列疾病均可引起成人呼吸窘迫综合症：
    (1)休克：各种类型的休克均可引起本病，其中以感染性休克为最常见。  
    (2)严重创伤：如胸部创伤、肺挫伤等。
    (3)烧伤：多发生于大面积烧伤或合并休克，败血症以及呼吸道烧伤。
    (4)感染：如败血症、病毒性肺炎、腹膜炎、急性胰腺炎等。
    (5)颅脑外伤：脑外伤，脑出血、脑膜炎、脑肿瘤等。
    (6)吸入毒物：如高浓度氧、腐蚀性化学品。
    (7)重症妇产科痰患：如子痫、肺羊水栓塞症等。
    (8)其他：如有机磷杀虫剂中毒、过敏反应、输血或输液过量等。
  成人呼吸窘迫综合症发病急，突然发生呼吸迫促与呼吸困难，进行性加重，严重紫绀，而且这种紫绀给氧后仍不能缓解，临床表现可分为以下四期：
  第一期(过度换氧期)：有原发病（如外伤、感染等）的症状，若治疗及时，可不发生呼吸窘迫症。
  第二期(呼吸困难期)：多数在原发病24--48小时后出现，此期的早期病情可能有一度好转，呼吸平稳，但很快呼吸困难又出现，并逐渐加重。临床表现主要为胸闷、气促，呼吸浅速，每分钟在30次以上，心率也明显增快，紫绀也逐渐加重，肺部出现细小湿罗音或干性罗音。
  第三期：（肺功能不全期）：病情发展迅速，呼吸困难加重，极度窘迫，明显紫绀，吸入高浓度氧后发绀也难以纠正，肺部罗音增多。X线检查提示肺水肿。
第四期：（心肺功能衰竭期）：心动过缓，心率无力，往往是临终前数小时的表现。呼吸困难，严重发绀，呼吸浅而无力，神志模糊或躁动不安，血压下降甚至测不出，全身皮肤及粘膜有出血倾向。
  成人呼吸窘迫综合症属于祖国医学的“喘”、“痉”、“厥”、“闭”、“脱”等范畴，《证治准绳》云：“喘者促促气急，喝喝息数，张口抬肩，摇身撷肚”《直指方》说：“诸有病笃，正气欲绝之时，邪气盛行都壅逆而为喘。”喘是邪盛正虚的表现。并指出喘症的病机主要与肺、肾有关。肺气壅滞，肺肾亏虚，血虚，血淤，均可引起喘症。
  老方堂中医辨证论治：
（1）痰火壅肺型：高热，神昏，痰声如锯，抬肩，鼻煽，掀胸，烦躁不安，时有抽搐。舌红苔黄脉数。治宜泻壅救肺。
（2）腑结肺痹型：呼吸短促，胸满抬肩，昏迷，唇紫，谵语，抽搐，大便秘结三五日不下。治宜通下救肺。
（3）气阴两竭型：喘息气短，呼吸浅表不匀，气难接续，鼻煽头摇，胸高腹凹，汗出如洗，抽搐，唇紫。治宜益气救阴，治喘防脱。