祖国医学认为本病系肝胆湿热下注，兼外感时毒，蕴结肌肤、阻滞经络而发病。现代医学指出，本病主要通过性交传播；在性交过程中，直接接触病人的开放性破损处的分泌物和溃疡的脓汁而传染。许多调查资料证实，在妇女中存在无症状的感染者和无症状的隐性患者性交同样可传染本病，间接传播者很少。
    病因病机：
    软下疳的病原体是杜克雷嗜血杆菌，该菌为短而细的革兰氏阴性链杆菌(革兰氏染色是常用的一种染色方法，用来鉴别细菌，常分为革兰氏阳性和革兰氏阴性两种细菌，它对诊断和治疗用药都有帮助)，呈短棒状，两端圆，往往成双平行排列，无运动力，无芽孢，是严格的寄生菌。
    临床表现：
　　软下疳的皮损特征：初起损害为炎性小丘疹，周围绕以红斑，1～2天后发展为脓疱扩大，破溃后形成多发性、凿形、坏死形，具有锯齿状潜蚀性痛性溃疡。溃疡表浅，底部有灰黄色猪油样脓苔，覆盖很多脓性分泌物，周围炎性红晕，触之柔软。下疳数目初期1～2个，因自身接种，周围可出现2～5个成簇卫星溃疡，一般经过10～60天愈合，愈合后留有瘢痕。
　　约有半数病例可伴发单侧(左侧多)腹股沟淋巴结炎及软下疳横痃。淋巴结肿痛，可形成单腔脓肿，有红肿热痛，波动感，即软下疳横痃，破溃后形成“鱼口”。女性患者很少形成溃疡和淋巴结炎。男性患者可因包皮长期反复发生炎症，使包皮口缩小，包皮与龟头形成粘连，不能翻转而成嵌顿包茎。也有因阴茎毁坏性溃疡侵及尿道，而致尿道狭窄，有时可同时伴有梅毒螺旋体感染或继发其他性病如淋巴肉芽肿或腹股沟淋巴肉芽肿。
　　下疳除以上所述的临床表现外，尚有一些特殊的下疳。知道这些特殊下疳的形态，十分有助于软下疳的诊断。
　　(1)隆起性软下疳，溃疡底部为凹陷性下疳，肉芽增生呈隆起状，边缘更明显似扁平湿疣。
    (2)毛囊性软下疳，针头大小的下疳，似毛囊炎，可破溃。
    (3)侵袭性软下疳，溃疡迅速向深部发展，有大片组织坏死脱落，致使外阴破坏。
    (4)蛇行性软下疳，为半月状或肾形溃疡，向周围扩大，中央部愈合成疤痕。
    (5)混合性软下疳，软下疳同时感染了梅毒螺旋体，初起为软下疳的症状，经3周左右渐出现硬下疳的症状。
    (6)一过性软下疳，典型皮损于数日内消退，2～3天内发生炎症性横痃。
    (7)微小软下疳，小似疱疹的溃疡。