荨麻疹属于过敏性皮肤病，是皮肤粘膜血管扩张、通透性增加而出现的一种局限性水肿反应。其特征为瘙痒性风团，随起随消，消退后不留痕迹。成人和儿童均可发病。首先皮肤有奇痒感，抓之迅速出现大小不等的风团，可自米粒至手掌大。常见者为指甲或五分硬币大小，略高起于周围的皮肤，开始时损害较稀疏，颜色周围稍红，中央稍白，境界清晰，通常为圆形或椭圆形，向周围扩散，可以彼此融合成片，表现为不规则的地图状，能泛发全身，其皮疹1日之内可发作数次，每次发作很快，消失也很快，最长不超过24小时都可自行消退，消退后不留任何痕迹，皮肤对外界物理刺激特别敏感，用指甲划其皮肤，瞬时局部呈现风团样划痕，亦称皮肤划痕试验阳性。荨麻疹亦可发生于胃肠道，引起急性腹痛，呕吐、腹泻，有时合并发热，白细胞升高等，尤其儿童更易合并感染发热。
    临床上常分为急、慢性荨麻疹、皮肤划痕症、寒冷性荨麻疹、巨大性荨麻疹（血管性水肿）等。
    1.如果在短期内痊愈者称急性荨麻疹，若反复发作，持续3个月以上，即为慢性荨麻疹。
    2.皮肤划痕症又称人工荨麻疹，或皮肤划痕疹，或机械性荨麻疹，系荨麻疹的一种特殊类型。以钝器或手指划皮肤后，划处呈典型的三联征（首先局部因毛细血管扩张而出现红斑，随后因轴索反射引起小动脉舒张而有周围红晕，再后来由于血清外渗引起风团损害）表现。
    3.寒冷性荨麻疹：可分为家族性和获得性二型。前者临床少见，为常染色体显性遗传，多自婴幼儿开始发病，可持续终生；后者又有原发和继发性之区别，其中以原发性获得性寒冷性荨麻疹最为常见。原发性这一型好发于暴露部位，痒较别的型轻。在气温突然变冷或接触冰冷物质时，则可诱发风团产生。故冰块试验呈阳性反应，即把冰块置于前臂处，经2分钟左右，在接触处的皮肤可出现风团。患者血青中无冷凝集素，又无冷溶血素和冷球蛋白。继发性获得性寒冷性荨麻疹常与某些基础疾病，例如冷球蛋白血症、冷纤维蛋白原血症、冷溶血素症、梅毒、恶性骨髓肿瘤及结缔组织病有关。被动转移试验家族性者为阴性，而获得性者呈阳性。
    4.巨大性荨麻疹原称为血管神经性水肿。其主要侵犯真皮深部和皮下组织的血管。惯发于眼睑、口唇、阴部及咽喉等组织较为疏松部位，但手足、前臂或踝部有时也可被累及。多在夜晚突然发生，皮损多呈1～2个巨大局限性水肿块，但无指压凹陷性体征，且常不对称。损害持续时间较长，有的须2～3天方能消退。若发于咽喉部，病情严重者可引起窒息，甚至死亡，值得引起注意。
    现代医学认为荨麻疹病因是先天性过敏性体质，在某种致敏物质作用下引起的过敏反应，常见的原因有花粉、灰尘。羽毛或动物蛋白性食物鱼、虾、蟹、蛋等，以及青霉素、链霉素、磺胺药等药物引起。肠寄生虫和胃肠功能障碍也可诱发本病。
    荨麻疹的诊断依据是患部瘙痒，皮疹为随起随消的风团，容易引起皮肤划痕试验阳性及消退后不留痕迹等。