可引起接触性皮炎的物质很多。有些物质在低浓度时有致敏性，在高浓度时有刺激性和毒性。按其性质可分为3类，1、动物性：动物毒素，昆虫分泌物、毒毛等。2、植物性：花粉、植物叶、茎、花及果实等。3、化学性：是引起接触性皮炎的主要原因。主要有金属及其制品、塑料、橡胶、香料等。
    接触性皮炎发病急，在接触部位发生境界清楚的水肿性红斑、丘疹、大小不等的水疱；疱壁紧张、初起疱内液体澄清，感染后形成脓疱；水疱破裂形成糜烂面，甚至组织坏死。接触物若是气体、粉尘、病变多发生在身体暴露部位，如手背、面部、颈部等，皮炎境界不清。有时由于搔抓将接触物带至全身其他部位，如外阴、腰部等，也可发生类似的皮炎。机体若处于高度敏感状态，皮损不仅限于接触部位，范围可很广，甚至泛发全身。自觉症状轻者瘙痒，重者灼痛或胀痛。全身反应有发热、畏寒、头痛恶心及呕吐等。病程有局限性。去除病因经适当治疗1-2周后可痊愈，但如再接触致敏原可再发作，反复接触，反复发作。如处理不当可发展为亚急性或慢性炎症，局部呈苔癣样病变。