痈可分为红肿期，成脓期，溃后期。
痈的临床表现，初起时患处起一硬块，上有一小脓头，肿块渐增大，表面脓头增多，局部发红灼热，高肿疼痛，伴寒热、头痛、食欲不振等全身症状；以后创面渐渐坏死、腐烂，形如蜂窝状，此时高热口渴，便秘溲黄，血白细胞计数增高；最后脓液渐畅泄，腐肉脱落，坏死组织脱尽，疮口渐愈。整个病程一个月左右。若病人体质虚弱或糖尿病病人患痈，局部与全身症状都严重，处理不及时，可引起败血症（中医学称“内陷”），此时可见疮形平塌散漫，疮色发暗，坏死组织难脱落，脓水清稀色带灰绿，同时出现气息气促、神昏谵语等症。
现代医学认为痈的发身是感染金黄色葡萄球菌，感染常从一个毛囊底部延到皮下组织，沿着深筋膜向四周扩散，侵及附近的许多脂肪柱，再向上传入毛囊群而形成多个脓头。
