中医将脑积水归纳在“解颅”病中，认为脑积水的根源是肾虚。肾主水，肾虚则水液运化障碍，而停积脑中；肾又主骨生髓充于脑，肾虚则主骨充脑无力，颅骨的合缝与脑的发育均不良。所以从宋代的钱乙开始，就用补肾与利水两法治疗脑积水。积水多，颅内压高，则重在利水；积水控制，颅内压不高，则重在补肾，以治其本。此外，外伤瘀血不化，也会阻碍颅内津液的运行而导致积水，锅这类病人又当用活血化瘀利水为主要治法。