慢性肝炎包括慢性迁延性肝炎(简称“迁肝”)和慢性活动性肝炎(简称“慢活肝”)两类。其病因主要为乙型肝炎病毒，两者均可由急性肝炎演变而来(急性期可以不明显)。如急性肝炎的病程超过6月-1年，症状持续或肝功能试验仍有异常，即可认为已进入慢性阶段。“迁肝”的病情发展属良性，多数病人迁延多年后病情好转、稳定，肝功能试验恢复正常，达到临床痊愈，极少数变为“慢活肝”。后者病情较复杂，且可有自身免疫机制的参与，亦可有肝硬变的伴发，最终演变成肝硬变，预后较差。