现代医学认为，食管癌病因尚未完全阐明，主要与饮食、营养、生活环境及遗传等有关，尤其是亚硝胺类化合物。霉菌诱发食道癌的研究己部分得到证实。
食管癌诊断主要依靠临床表现，X线钡剂造影检查、食道拉网细胞学检查及食道镜活检组织病理检查。食管癌X线钡剂造影可见粘膜皱襞破坏，充盈缺损，钡剂通过障碍。
现代医学对食管癌的治疗手段主要有外科手术、放射治疗和化学药物治疗。外科手术切除对早期食管癌疗效较好，据报道，早期食管癌病人手术切除后5年生存率达90。3%。晚期的中上段食管癌及病灶位于主动脉弓处的中段食管癌则不宜手术而常采取放射治疗。放疗的效果与病灶范围有一定关系，范围小者疗效好，尤其为远期疗效较好，反之疗效就差。从病灶形态而言，蕈伞型食管癌放疗敏感性最强，其次为髓质型，而缩窄型疗效最差。从病理而言，分化差者敏感性强，分化好的敏感性低。
