临床表现起病急，潜伏期约3~5天，患者感全身不适、恶寒、发热伴头痛，食欲不振，腰背及四肢酸痛，便秘，小儿病人可因高热引起昏睡、抽搐。同时，咽喉干燥疼痛，吞咽时或咳嗽时疼痛加剧，可发生吞咽困难，因舌咽神经的反射作用，可有同侧耳痛，有时咽软腭运动失灵而言语含糊。若炎症及咽鼓管，则可有耳鸣和听力减退。
现代医学认为本病病因多为溶血性链球菌感染，以乙型及甲型为主。但非溶血性链球菌、肺炎双球菌、葡萄球菌、流行性感冒杆菌及病毒等也可引起。本病的恢复期，病人血清中能产生抗体，故具有一定的免疫性，但其免疫力较短暂而微弱，免疫作用不明显。因此，一次急性发作后，多有两周左右的间歇期。如在两周内复发，应考虑到其他疾病所引起的急性扁桃体炎。
