正常小儿一般出生2个月，俯卧时能勉强抬头；3~4个月能抬头、挺胸，把腿伸直；6~8个月会独坐，扶着能站立；12个月能自己站立，扶一只手能走；25个月站的稳；18个月走的较稳。智力和言语发育方面，1个月会注视正前方的亮光，会呱呱哭；4个月会认人，咿呀学语，会大笑；8~10个月会叫爸、妈，能自行拿玩具；12个月会配合大人穿衣服，用杯喝水，并能用简单的词表达自己的意思；18月会自己吃东西，有困难会找人，并能叫出图画上的简单物品。而大脑发育不良的孩子，他们在运动能力、智力和言语的发育上，都比正常小儿明显落后，有的到12个月还不会独坐，甚至竖不起头，有的18个月还不会认人，不会叫爸妈。
　　引起本病的原因十分复杂。有遗传因素，如家族性先天畸形；有胎内因素，如母亲妊娠早期患风疹，或服过有损胎儿的药物；有围产期因素，如产程过长，生后窒息，头颅产伤出血等；也有后天因素，如脑炎、脑膜炎后遗症等；此外，约40%原因不明。这种患儿的大脑体积较小，重量较轻，皮层较薄，脑沟脑回较浅或消失；神经细胞和神经纤维萎缩而稀少，可见结缔组织增生。