病因尚未明确，局部的刺激，如外阴部的炎症、湿疹、包皮过长、包茎、蛲虫感染等常引起局部瘙痒，是幼儿出现摩擦外生殖器行为的常见诱因，在此基础上发展成习惯动作。亦有的儿童因为寂寞而玩弄生殖器，常见于男孩。不良环境、情绪紧张、焦虑等则常可加剧这种行为，儿童将此作为缓解情绪焦虑和自慰的一种手段。