化脓性骨髓炎是指一些化脓性细菌侵入骨髓而引起的炎症反应(化脓性细菌常见的有金黄色葡萄球菌、链球菌和大肠杆菌等)。但骨髓炎不是单纯的骨髓腔发炎，而是包括骨和骨膜整个骨组织发炎。
    化脓性骨髓炎的发生，一方面由于病菌侵入机体，而更重要的一方面是人体全身或局部骨组织抗病力降低，使入侵的病菌得以生存繁殖，而引起骨组织发炎。如病人患有扁桃体炎、中耳炎、疖、痈等疾病，而又身体衰弱、营养较差、过度疲劳时，则感染性病灶内的细菌可进入血液，经血流侵入骨内，引起骨脓肿。象其他软组织脓肿一样，骨脓肿也要向外扩展，所以很快蔓延到骨外和骨里（骨髓腔），结果骨的里里外外都是脓。骨的血管如果发生栓塞，骨质营养断绝就逐渐变成“死骨”。骨里外的脓积越多，终于穿破皮肤而形成不容易收口的瘘管。此外，死骨的外面会产生许多新骨，把死骨包围起来，这层新骨叫做“包壳”，包壳又为细菌侵袭破坏而形成许多洞孔，瘘管里的脓就是从这些洞孔里流出来的。因为洞孔小，里面时脓不容易流尽，所以疮口经常流脓。有时脓少暂不外流，于是疮口就暂时收口，但不多几天脓又积聚起来，原疮口又破溃流脓，这样反复发作，可多年不愈。少数病人的疮口中会落出象被虫柱过的死骨片来，如果死骨小而少，随脓液逐渐排尽，那末疮口就有永久收口的希望，但是大死骨很难自动排出，疮口也就不可能自然闭合。