正常情况下，脑脊液的产生，循行和回流是处于平衡状态之中的，当脑脊液产生过多，或由于其他疾患引起脑脊液循环障碍（循行途径阻塞）或回收过少时，使颅内脑脊液潴留，发生病变。
　　表现为剧烈头痛，恶心，呕吐，视力减退或失明，可伴发癫痫。发于婴儿则头颅迅速增大，颅缝裂开，囟门不闭，患儿额部向前突出，面部呈倒立的三角形，眼睑上缩，眼球下推，而上部眼白外露，头皮静脉怒张，头颅叩诊呈破罐声。甚则四肢活动不灵，肢体瘫痪，智力不足，斜视，最后威胁生命。