类风湿性关节炎属中医的“痹症”范畴，其临床特征则与“历节病”、“白虎历节风”较为相似。汉代张仲景在《金匮要略》中，对“历节病”的主要病因、临床表现及治疗方药已有较系统的论述。其中所载桂枝芍药汤、乌头汤、越婢加术汤等方因其疗效显著，至今仍被沿用。继后，在唐代《千金方》、明代《普济方》、清代《张氏医通》等著作中，对本病关节晚期变形的特点均有形象的描述，并收载了治疗历节病的各类药物处方及针灸、按摩等多种治疗方法。