早在秦汉时代就有对本病的记载。《素问·宣明五气》篇云：“膀胱不利为癃，不约为遗溺。”明确指出病位在膀胱，还指出了本病病理为气化不利，与三焦、肾、中气有密切关系。汉代张仲景首创对本病的辨证论治，如气不化水用五苓散，水热互结用猪苓汤，瘀血夹热用蒲灰散，脾肾两虚用茯苓戎盐汤，显然已涉及了寒热、虚实、气血各方面。隋唐时代，已认识到本病具有“致夭命，大不可轻之”的严重性。对本病的病因病机和治疗方法有了更多论述，还出现使用葱叶导尿的方法，可以说是最早的导尿术，也提出了用盐行脐区熨与灸的治法。宋元时期，朱丹溪提出了探吐开上窍以利下窍的方法。明清时期，张景岳、李中梓等使本病的理法方药趋于完备。张氏还记录了以猪胞鹅翎鼓气入膀胱这类更先进的导尿法。可以说，前人已对本病的治疗积累了较丰富的经验。