支气管炎的病因有内因和外因两方面：外因为感受六淫之邪，侵袭肺系，肺失宣肃；内因则由脏腑功能失调，内邪干犯，或肺本自虚，复感外邪而致肺不主气，肃降无权，气逆而咳。

　　病理变化为肺气不足，卫外功能减退或失调，六淫外邪从口鼻或皮毛而入，侵袭肺系，而致肺气被束，失于宣肃；嗜食烟酒、辛辣助火之品，灼津生痰，阻塞气道，均可使肺气上逆而生咳嗽、咯痰、气喘等症。由于外邪性质的不同及人体强弱和阴阳偏盛差异，故在症候表现上有风寒、风热、风燥等的不同。而脏腑功能失调影响及肺，如牌失健运，聚湿成痰，痰浊干肺；肾阳亏虚，气失摄纳；命门火衰，水气不能蒸化，为痰为饮，则气道阻塞；肾阴亏损，虚火内炽，灼伤肺津，皆可使肺失清肃，壅遏不宣，肺气上逆而咳喘、咯痰。此外肺脏自病者，常由肺系各种疾病迁延不愈，肺脏虚弱，阴伤气耗，肺的主气功能失常，肃降无权，而致肺气上逆作咳作痰。