膝关节炎起病缓慢，有时因轻度外伤、着凉、负荷过重而诱发。初起膝关节酸痛和活动不灵活，早晨起床或长期坐后起立时最明显，髌骨周围轻度压痛，经活动片刻即行消失但活动过多或站立负荷时间过长又觉膝关节不适，关节肿胀，内外膝眼明显压痛，活动时膝关节有轻度的摩擦音，如进一步发展，股四头肌也会萎缩。中老年人，骨质疏松，在站立和行动时（尤其是肥胖者），重力通过股骨踝，力点完全集中于胫骨髁的髁间棘上，形成骨刺，对肥厚的精膜产生刺激，如关节面变形和狭窄，关节活动将显著受限，疼痛加剧，此时关节局部肿胀，也可出现畸形，一般呈内翻改变，关节不强直。而这些特点往往不是固定不变的，症状的变化大多数和天气骤寒骤暖以及负荷过重直接有关。
　　步行过久则患处疼痛加剧，上下楼梯困难，下楼或下蹲时膝关节疼痛更明显。
　　膝关节内侧有压痛，并可触及痛性结节或条索状物，拨之酸痛。
　　膝关节内翻畸形者，加上形体肥胖，行动更困难，甚至跛行。