早在《内经》上已有惊痫的记载，认为“热则生风，风生痰”。宋以前的中医文献中有“惊证"、“惊侯”、“惊痫侯”的记载，多与痫证相混。北宋初期的《太平圣惠方》首次出现急惊风、慢惊风的病名、病因病机等的记载，指出“夫小儿急惊风者，由气血不和，夙有实热，为风邪所乘，干于心神之所致也。心者神之所舍，主于血脉，若热甚则血乱，血乱则气并于血，气血相并，又被风邪所搏，故惊而不安也。其侯遍身壮热，痰诞壅滞，四肢拘急，筋脉抽掣，项背强直，牙关紧急是也”。宋·钱乙《小儿药证直诀》也有急惊风的记载，对惊风阴阳虚实的辨别，比《太平圣惠方》更为明确、严格、适体得多，为后世辨治小儿惊风树立了楷模。中医认为小儿急惊风的病因病机为：①外感邪热。②湿热宿食停滞。③惊恐。惊恐客忤为小儿常见之病因，一般不易被人察知，小儿肝常有余，“惊则气乱”，心神为之不安，肝风极易妄动，恣食肥甘乳食，“肠胃乃伤”，积滞生痰生热，为急惊之变的又一诱因。外感风热不得解散，挟痰热内扰，而成急惊。总之，必具心肝之热，痰滞之积，外有风邪之引，三者合一，乃易发搐。老中医张锡君认为小儿脏腑娇嫩，肌肤薄弱，腠理不密，外邪侵袭肌表，邪易入里，郁而化火生热，火甚生痰，热极生风，导致发惊。其病因病机可概括为“惊、风、痰、热”。中医还认为，痰滞胶结胸中，阻其气机升降之道，风邪外引以痰滞为据点，热升则不得降，邪热挟心肝之火上凌，冲击及脑，而致惊搐昏瞀。中医还认为急惊之因除受大惊之外，高热也是其因，这与现代医学的高热惊厥有相似之处。