视神经乳头水肿的形成，可发自眼球、眼眶、颅内以及全身疾病等方面，其中以颅内因素最为重要。脑瘤为最常见的病因。患脑瘤者80％有视神经乳头水肿；脑脓肿、脑膜炎、脑出血、颅骨骨折或颅骨发育异常，都可导致视神经乳头水肿；全身性疾病如恶性高血压、肾炎或妊娠中毒症的晚期，亦可发生视神经乳头水肿；眼眶内肿瘤和炎症。眼球穿孔伤，青光眼手术后，都可引起神经乳头水肿。