本病早期有轻度甲状腺机能亢进，甲状腺肿大，坚如橡皮，颇似恶性疾病，日久可出现甲状腺功能减退。早期易被误诊为甲亢，甲状腺癌而施行手术，从而加重甲状腺功能减退。
　　桥本氏病起病隐匿，发病缓慢，有遗传倾向，多见于女性（30～50岁之间）。初起时无特殊症状，表现为甲状腺逐渐肿大，而且是双侧对称性肿大，如马蹄型，少数患者可单侧肿大，表面光滑，与四周无粘连，质地坚韧而有弹性，呈橡皮样肿。腺体内有多量纤维化时，则可坚硬如石。一般多为正常甲状腺大小的2～4倍，有的也可大于正常10多倍。
　　桥本氏病发展缓慢，常被病家忽视而延误治疗。多数患者就诊时已有甲状腺功能减退症状。少数患者在疾病早期可伴有轻度甲亢的表现，如多汗，怕热，心悸，易激动，眼球突出等，称为桥本氏甲亢。但到甲状腺破坏到一定程度时患者就会出现甲状腺功能减退的症状，如嗜睡，易疲乏，怕冷，智力减退，记忆力差，行动迟缓，注意力不易集中，皮肤及睑结膜苍白，皮肤干燥粗厚，声嘶，头晕，头痛，腹胀，便秘，食欲下降而体重增加，性欲减退。有的可出现粘液性水肿。